Amid Turkey election, a Syrian man’s murder stokes fear among refugees

Il était mort au moment où il est arrivé à l’hôpital.

“Il n’a pas été simplement tué par une arme”, a déclaré son ami d’enfance Islam, qui s’est exprimé à condition qu’il soit identifié par son surnom, craignant pour sa propre sécurité.

“Il a été tué par les paroles de tous ces politiciens qui ont planté l’idéologie contre nous dans la tête des gens”, a-t-il poursuivi. “Ce ne sera pas la dernière mort comme celle-ci.”

Alors que la Turquie se prépare à un second tour historique de son élection présidentielle, le sort de gens comme Sabika et l’Islam sont sur le bulletin de vote. Après des années de crise économique ici, les réfugiés et demandeurs d’asile syriens sont devenus des cibles faciles pour les dirigeants de tous bords politiques, qui soutiennent que les immigrés modifient le caractère de la nation et devraient être renvoyés de force dans leur pays d’origine.

Même avant la saison électorale, une vague croissante d’expulsions forcées, de harcèlement policier et de crimes haineux violents avait laissé de nombreux Syriens se sentir assiégés.

Avec la montée du nationalisme, la Turquie se retourne contre les réfugiés qu’elle accueillait autrefois

Le président Recep Tayyip Erdogan, qui a autrefois accueilli des réfugiés de guerre syriens en Turquie, a eu du mal à répondre à la colère du public, jurant pendant la campagne électorale de renvoyer un million d’entre eux chez eux. Avant le second tour de dimanche, chef de l’opposition Kemal Kilicdaroglu a fait un pas de plus en faisant de l’expulsion de tous les réfugiés syriens une promesse de campagne essentielle. Aux premières heures de samedi, des affiches de l’ancien comptable de 74 ans ont été placardées à travers Istanbul avec un nouveau message inquiétant : “Les Syriens partiront”.

Lorsque la nouvelle de la mort de Sabika est parvenue au groupe WhatsApp de la famille d’Islam, l’étudiant de 21 ans a supposé qu’il s’agissait d’une farce et a décidé de lui crier dessus plus tard. Sabika a toujours été un peu idiote, a-t-il dit, bien que ses blagues aient ralenti récemment. Le simple fait de marcher dans les rues le rendait anxieux, a-t-il dit à Islam.

Taha el-Gazi, un militant juridique de l’est de la Syrie, a déclaré que ce crime de haine apparent était son quatrième cas de ce type ce mois-ci. Quelques jours plus tôt, il avait examiné le cas d’une fillette syrienne de 9 ans enlevée et tuée dans la ville frontalière de Kilis. Les victimes, a-t-il dit, sont généralement de jeunes hommes ou des enfants. Les autorités d’Istanbul ont déclaré avoir arrêté un Turc en lien avec la mort de Sabika, mais n’ont fourni aucun autre détail.

La guerre civile en Syrie a commencé en 2011. L’année suivante, plus de 150 000 personnes avaient afflué en Turquie en quête de sécurité. “Vous avez beaucoup souffert”, Erdogan dit à la foule dans un camp de déplacés en 2012. La Turquie serait leur « deuxième maison », a-t-il dit.

Plus de 5,5 millions de Syriens – un quart de la population d’avant-guerre – ont finalement fui le pays et près de 4 millions se sont installés de l’autre côté de la frontière en Turquie. Quelque 3,6 millions de personnes y vivent encore, selon les Nations Unies ; Les responsables turcs affirment que plus de 500 000 personnes sont retournées volontairement en Syrie, bien que beaucoup soient toujours déplacées à l’intérieur du pays.

Depuis que la Turquie a permis aux réfugiés de travailler, ils se sont intégrés rapidement. En 2014, des mesures de protection formalisées leur offraient des soins de santé et une éducation. Une carte d’identité temporaire, appelée kimlik, était destinée à protéger les Syriens contre le retour forcé. Le ministre turc de l’Intérieur a déclaré l’année dernière que plus de 700 000 enfants syriens étaient nés en Turquie depuis le début de la guerre.

Mais à mesure que les années passaient et que la Turquie se débattait avec crises qui lui sont propres, l’accueil était mince. Les chaînes médiatiques grand public, en particulier celles soutenues par l’opposition, ont qualifié les réfugiés d’envahisseurs et ont soutenu, sans preuves, que les Syriens prenaient des emplois aux Turcs.

Islam et Sabika ont grandi à Raqqa, une province capturée en 2014 par des militants de l’État islamique. Ils sont arrivés en Turquie en 2018, restant parfois ensemble ; au début de cette année, tous deux avaient vu leurs parents les plus proches partir à l’étranger.

“Émotionnellement, j’étais la personne la plus proche qu’il lui restait”, a déclaré Islam.

Comme beaucoup de Syriens, Islam a appris le turc, mais parfois il aurait souhaité ne pas l’avoir fait. Désormais, il était impossible d’ignorer les commentaires racistes qui se répandaient sur ses réseaux sociaux. « C’était presque une malédiction », pensa-t-il.

Pour les deux amis, même le kimlik est devenu un piège. Elle les obligeait à rester dans la province où ils étaient inscrits, même si les emplois s’y étaient taris depuis longtemps. Sabika était l’une des nombreuses personnes qui se sont quand même rendues à Istanbul pour trouver du travail et vivre dans l’ombre.

Selon des groupes de défense des droits humains, des centaines de Syriens sont détenus chaque année pour avoir enfreint la réglementation sur le kimlik. Les réfugiés sont arrêtés lors de perquisitions sur leur lieu de travail ou leur domicile avant d’être emmenés dans l’un des plus de 25 «centres d’éloignement», financés en partie par l’Union européenne pour empêcher les réfugiés d’atteindre ses côtes.

Le plus tristement célèbre se trouve dans le quartier Tuzla d’Istanbul. Un ami commun de Sabika et d’Islam a passé une semaine là-bas, leur racontant des conditions si dures qu’un des réfugiés a pleuré la nuit pour être expulsé. “Si vous allez nous ramener, alors ramenez-nous”, se souvient-il de l’homme suppliant. “Mais ne nous laisse pas ici.”

De nombreux déportés ont dit à des groupes de défense des droits que des officiers turcs ont également eu recours à la violence ou à la menace de violence pour forcer les gens à signer des formulaires de retour « volontaire ».

Pour de nombreux Syriens, rentrer chez eux est impensable. Les groupes de défense des droits ont documenté arrestations, harcèlement et conscription forcée parmi les réfugiés de retour. Certains ont disparu sans laisser de trace.

Au printemps de cette année, Sabika avait trouvé une certaine stabilité. Il a pris des emplois dans deux usines de chaussettes d’Istanbul – l’une lui fournirait les prestations d’assurance nécessaires pour soutenir une application de kimlik dans la ville, tandis que l’autre lui permettrait d’économiser de l’argent pour un téléphone portable.

Sabika avait été expulsé de plusieurs appartements parce qu’il était syrien, a déclaré Islam. La dernière chambre partagée de Sabika était exiguë et son matelas était mince, mais il faisait de son mieux. Il était fier de porter le parfum Zara, et le matin de son dernier quart de travail, il avait été acclamé par l’arrivée d’un parent.

Sur le certificat de décès de Sabika, l’heure du décès est indiquée à 12h30. La cause est simplement : “Blessure au travail”.

Dans une ville côtière à environ 300 miles de là, la nouvelle avait atteint les médias sociaux de l’Islam, et soudain, tout était trop réel. Il ne s’arrêta même pas pour prendre des vêtements de rechange. Il était hors de la maison en quelques minutes, dans le premier bus qui l’emmènerait chez son ami.

Le trajet a duré 12 heures. Islam a essayé de ne pas penser à ce qui pourrait arriver si un policier montait à bord pour vérifier ses papiers. Il ne pouvait pas dormir. A Istanbul, il a évité de justesse une paire de policiers à la station de métro.

Il était le premier à la morgue quand le jour gris s’est levé. À 10 heures du matin, un petit groupe de parents et de connaissances au visage sinistre l’avait rejoint.

Le nord de la Syrie étant divisé par des factions belligérantes, le véhicule transportant son corps devrait franchir des dizaines de points de contrôle avant d’atteindre sa ville natale. C’est un parent de la même tribu qui avait annoncé la nouvelle à Sabika parents. Pour l’instant, dit-il, ils ne pouvaient même pas pleurer.

“Leur souci en ce moment est de savoir comment leur rendre le corps”, a-t-il déclaré.

Islam portait toujours les mêmes vêtements qu’il avait laissés chez lui la veille, et les risques à venir étaient dans son esprit. Cela en valait-il la peine? La réponse le fit pleurer. “Je pense que Saleh serait content que je vienne”, a-t-il déclaré.

Après des années de lutte silencieuse, le meurtre de son ami avait rendu réelles les peurs sur lesquelles il avait toujours essayé de ne pas s’attarder. « En tant que réfugié, vous êtes censé passer d’un endroit dangereux à un endroit sûr », a-t-il déclaré. “Ce n’est tout simplement pas le cas en Turquie.”

Le corps de Sabika a finalement été libéré vers 17 heures, vêtu d’un linceul blanc. Avant qu’il ne soit placé dans l’ambulance pour son dernier voyage, Islam a enroulé son bras autour de son ami et a pleuré. Il ne pouvait pas l’accompagner jusqu’à chez lui, même s’il le voulait. Son kimlik serait invalidé à la frontière syrienne.