As hold on Bakhmut slips, Ukrainian forces push to encircle city

« Je suis dans les tranchées. Nous nous sommes renforcés dans les positions qu’occupait autrefois la Russie, a écrit Yuriy, un soldat de la cinquième brigade d’assaut séparée de l’armée ukrainienne, dans un SMS depuis une position au sud de Bakhmut, près du village de Klishchiivka. Il s’est exprimé sous le couvert de l’anonymat pour des raisons de sécurité.

“Autour de nous, il y a beaucoup de Russes morts”, a-t-il déclaré.

L’Ukraine détient toujours des fragments de la ville, y compris la zone autour de ce qui est devenu un point de repère de la dernière redoute de l’Ukraine : une sculpture détruite d’un avion de chasse soviétique MiG, selon plusieurs militaires impliqués dans la défense de la position, que les forces russes continuent de contester.

Zelensky dit que Bakhmut détruit ne vit plus que dans nos cœurs

Oleksandr Syrsky, le commandant militaire de l’est de l’Ukraine qui a effectué une visite surprise sur les lignes de front dimanche, a reconnu que l’Ukraine ne contrôlait qu’une “petite partie” de Bakhmut, mais a déclaré que le nouvel objectif était d’encercler la ville dans un “encerclement tactique”, faisant écho à une déclaration publiée sur Telegram par la vice-ministre de la Défense Hanna Maliar.

La nouvelle de cette stratégie visant à prolonger le combat, quel que soit le contrôle technique de la ville, est apparue lorsque le président ukrainien Volodymyr Zelensky a brossé un sombre tableau de l’état de la bataille en réponse aux questions posées lors d’une visite à Hiroshima, au Japon, pour une Réunion au sommet du Groupe des Sept. Ses remarques ont soulevé des questions sur ce à quoi ressemblerait une victoire ukrainienne, compte tenu de la destruction de la ville et des coûts que ses défenseurs ont déjà payés.

“Vous devez comprendre, il n’y a rien”, a déclaré Zelesnky dimanche – rien de Bakhmut tel qu’il était autrefois à contrôler.

La ville, au nord-est de la région de Donetsk, abritait quelque 70 000 personnes avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine l’année dernière. Il a depuis été décimé, frappé par certains des combats les plus féroces du conflit, alors que les troupes russes et Forces mercenaires du groupe Wagnercomposé en grande partie de prisonniers russes libérés, gagne du terrain bloc par bloc.

L’Ukraine a défendu Bakhmut malgré les avertissements américains dans des documents divulgués

Samedi, le fondateur de Wagner, Yevgeniy Prigozhin, a affirmé que ses forces avaient enfin capturé toute la ville et le Kremlin a publié une déclaration du président russe Vladimir Poutine qui louait la libération de la ville, la désignant par le nom soviéto-russe, Artyomovsk. L’Ukraine a rejeté les allégations.

La capture complète serait une victoire rare pour Moscou, qui a du mal à remporter des victoires nettes depuis les premiers jours de la guerre.

Mais la partie russe a été déchirée par des divergences internes au sujet de Bakhmut, Prighozin déclenchant une vague de critiques publiques à l’encontre de ses homologues militaires russes sur leur gestion de l’assaut. Les forces ukrainiennes ont su exploiter ces différences pour repousser un ennemi qui les dépasse largement en nombre.

Comment les forces ukrainiennes ont refusé la victoire de la Russie à Bakhmut avant le jour de la victoire

Stanislav Bunyatov, 22 ans, un soldat du 24e bataillon d’assaut séparé qui a été blessé mercredi lors de combats près des villages de Klishchiivka et Ivanivske, a déclaré que son unité avait pu attaquer pendant une période où les mercenaires wagnériens étaient remplacés par des soldats russes.

“Ils n’étaient pas prêts pour nous”, a déclaré Bunyatov, qui se trouve dans la ville de Dnipro en convalescence après une blessure causée par des éclats de grenade.

Les récits de succès ukrainiens en dehors de Bakhmut contrastent avec les récits de revers dans la ville. Sur les routes de Chasiv Yar, une ville à l’ouest de Bakhmut qui sert de base aux forces ukrainiennes, certains soldats ont offert des vues pessimistes de la bataille pour la ville.

“Bakhmut est terminé”, a déclaré dimanche un soldat de 47 ans de la 24e brigade, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour partager son évaluation franche. Il a dit qu’il avait été dans la ville la veille.

Des avancées ukrainiennes ont été signalées dans les zones voisines, les commandants annonçant le 9 mai – Jour de la Victoire en Russie – qu’ils avaient pris plus qu’un mile carré de territoire au sud de la ville. Les responsables ont décrit cela comme une décision stratégique.

De telles avancées rendent “très difficile pour l’ennemi de rester à Bakhmut”, a écrit Maliar sur Telegram dimanche, faisant référence à la capture de hauteurs à l’extérieur de la ville.

Le combat pour Bakhmut a déconcerté certains analystes, qui l’ont décrit comme stratégiquement sans rapport avec la guerre au sens large. L’Ukraine prépare actuellement une contre-offensive de printemps tant attendue où elle espère pénétrer les défenses russes sur au moins une partie de sa ligne de front de 200 milles.

Si les forces russes sont bloquées à Bakhmut, selon certains, cela pourrait nuire à leur préparation ailleurs.

Le président Biden a déclaré dimanche à Hiroshima que la Russie avait subi plus de 100 000 victimes à Bakhmut, un chiffre surprenant s’il est exact.

La difficulté de la Russie à tenir la ville peut être aggravée par l’affirmation de Prighozin selon laquelle il a l’intention de retirer les combattants de Wagner de la ville au profit de nouvelles opportunités commerciales. au Soudan.

L’Ukraine, pessimisme mis à part, semble disposée à poursuivre le combat. Bunyatov, le soldat qui se remet d’une blessure à la grenade, a déclaré qu’il espérait retourner au front, de préférence à Bakhmut.

“Mes frères d’armes sont là-bas”, a-t-il déclaré.