Bonne Année, écrit le président de Square Enix dans une nouvelle lettre (s’ouvre dans un nouvel onglet), et maintenant laissez-moi vous parler de la blockchain. L’industrie au sens large, ou du moins son côté respectable, reste très sceptique quant à la valeur ajoutée des technologies web3 pour les jeux, mais il existe quelques grandes valeurs aberrantes comme Ubisoft (qui a lancé une expérience NFT malheureuse l’année dernière (s’ouvre dans un nouvel onglet)) et surtout Square Enix.
L’immense maison d’édition japonaise ne se distingue pas par son intérêt, mais par comme c’est haussier (s’ouvre dans un nouvel onglet) sur l’intégration future de ces technologies. Un contexte nécessaire pour les lecteurs occidentaux est que la société a un certain nombre de titres orientés mobiles à succès au Japon qui utilisent de telles technologies, donc quand il s’agit de cas d’utilisation, elle les a déjà.
La lettre du président de Square Enix, Yosuke Matsuda, commence par souhaiter à tous une bonne année avant de décrire certains des problèmes auxquels le monde a été confronté en 2022, notamment la “forte inflation”, l’invasion russe de l’Ukraine, la chute des cours des actions (en particulier dans le secteur de la technologie) , et la “dépréciation spectaculaire du yen [ballooning] en d’autres termes, même si Matsuda s’attend à ce que “les conditions s’améliorent au début du printemps”.
Matsuda évoque brièvement la vente de trois studios – Crystal Dynamics, Eidos-Montréal et Square Enix Montréal – ainsi que plusieurs IP au groupe Embracer en août dernier. Il écrit que l’objectif était de “concentrer davantage nos ressources” à mesure que le développement devient plus complexe, dans le cadre duquel l’éditeur recherche massivement des talents en interne. Cela se place dans un contexte plus large où Square Enix estime que ses divisions occidentales et japonaises fonctionnaient de manière indépendante, alors qu’il veut désormais être “One Square Enix”.
Maintenant la mauvaise nouvelle. Matsuda écrit sur les opportunités futures que Square Enix voit dans l’industrie. L’éditeur a apparemment “trois domaines d’investissement ciblés” et “dont nous nous concentrons pour la plupart sur le divertissement blockchain, dans lequel nous avons fait des investissements agressifs”. Matsuda reconnaît la “volatilité” des marchés de la cryptographie et le “sombre éventail” de reportages sur les sociétés de blockchain, “y compris le scandaleux dépôt de bilan de FTX en novembre”.
L’image macro avec bon nombre de ces catastrophes cryptographiques est que les régulateurs nationaux se réveillent dans l’espace, et Matsuda dit “nous entendons des grondements de certains pays sur les premières mesures pour réglementer plus strictement ces entreprises”. Cependant, ce n’est pas encore le cas au Japon, où en juin 2022, le gouvernement a signé le “Priority Policy Program for Delivering a Digital Society”, qui comprend des lignes directrices pour les technologies web3, les NFT et les blockchains.
Matsuda dit que Square Enix reconnaît qu’il y a des choses louches ici, et que 2022 a été une très mauvaise année pour les technologies Web3, mais pense toujours que cela fait partie de l’avenir. Et contrairement à de nombreux passionnés de crypto, dans ce cadre, il attend avec impatience de “créer des règles et un environnement commercial plus transparent” autour de la blockchain.
Ensuite, il y a un morceau un peu étrange de la lettre où on a l’impression que Matsuda a peut-être bu une gorgée de Kool Aid, et en effet, il revient à un thème déjà abordé dans la lettre de l’année dernière. “Si nous considérons le jeu traditionnel comme centralisé, alors le jeu blockchain devrait fonctionner sur un modèle décentralisé autonome”, écrit Matsuda. “C’est ce concept, cette philosophie qui, je pense, est la clé.”
Votre supposition est aussi bonne que la mienne. Mais alors, tout ce que je veux de Square Enix, c’est une autre veille parasite (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Au contraire, Matsuda dit qu’il voit la conversation autour de la blockchain changer d’où elle était en 2021, c’est-à-dire motivée par des investissements spéculatifs, où la prémisse était que ces technologies concernaient principalement la monétisation. Mais en raison des turbulences plus larges sur les marchés de la cryptographie, “il y a maintenant une tendance à considérer la technologie blockchain comme un simple moyen et à discuter de ce qui doit être fait pour atteindre la fin d’offrir de nouvelles expériences et de l’excitation aux clients”.
Ce qui, étant donné que Square Enix semble être à fond sur ce genre de choses, est au moins une approche plus positive. Il est plausible que ces technologies puissent fournir des fonctionnalités souhaitables pour les jeux, par exemple le suivi de chaque arme dans un jeu massivement multijoueur, mais les seuls exemples que nous voyons actuellement ont la technologie au centre plutôt que de faire quoi que ce soit d’utile en arrière-plan.
Square Enix a actuellement “plusieurs jeux blockchain basés sur des adresses IP originales en développement”, en révélera plus cette année, et cherche à investir dans des entreprises qui fabriquent des choses intéressantes sur la blockchain.
2023 marquera 20 ans depuis la fusion de Square et Enix, un partenariat qui a sans doute fusionné les deux plus grands studios JRPG et qui s’est avéré un succès retentissant. La société a continué à créer de grands jeux, le joyau actuel de la couronne étant peut-être le succès et le dynamisme continus de Final Fantasy XIV.
L’appel de Square Enix à la blockchain donne par réflexe la chair de poule, mais au moins, il reconnaît que la fonctionnalité pour le joueur doit passer en premier si ce genre de chose doit être intégré dans les jeux. Les joueurs n’aiment pas ces technologies telles qu’elles existent actuellement, et à juste titre (s’ouvre dans un nouvel onglet). Square Enix semble suggérer que vous pourriez profiter de l’un de leurs jeux construits sur une telle technologie à l’avenir : mais sans jamais vous rendre compte qu’il est en arrière-plan.