Envy in Papua New Guinea as Chinese money pours in

PORT MORESBY : Dans Papouasie Nouvelle Guinéela capitale, les bidonvilles sans électricité ni eau qui entourent les gratte-ciel modernes seront bientôt rejoints par un nouveau projet dans la ville côtière – un brillant Complexe du quartier chinois.
Pékin verse des sommes considérables en Papouasie-Nouvelle-Guinée, un joyau riche en ressources de la couronne du Pacifique mais l’un des pays les plus pauvres du monde, en raison de son vaste potentiel et de sa position à proximité de routes maritimes cruciales.
Une flopée de Projets chinois font leur apparition à Port Moresby, y compris le complexe de 414 millions de dollars – le plus gros investissement de Pékin en Papouasie-Nouvelle-Guinée – qui comprendra un cinéma, un hôtel, des appartements et des restaurants.
Mais les habitants sont lésés de ne voir aucun avantage évident des grosses dépenses de Pékin, se plaignant que des milliers de travailleurs sont transportés par avion et payés pour travailler sur de grands projets, uniquement pour envoyer l’argent chez eux.
“Pourquoi sommes-nous laissés de côté ? Ce que les Chinois peuvent faire, notre peuple peut le faire”, a déclaré l’ancienne députée Gabia Gagarimabu, 62 ans.
“Ils arrivent et nous sommes assis là à regarder.”
Les projets chinois inachevés ou inutilisés suscitent également des craintes quant aux avantages de l’aide de Pékin et alimentent les soupçons d’aggravation de la corruption dans le pays.
Les grues restent inactives sur le site tentaculaire de Chinatown après des années de retards de Covid-19.
Un gratte-ciel de construction chinoise, le plus haut bâtiment du pays à 23 étages, domine l’horizon de la ville mais reste vide après que les autorités ont trouvé de multiples défauts.
Les murs d’un centre de congrès construit par la Chine pour le sommet de l’APEC sont couverts de graffitis et seuls des gardes et des jardiniers restent sur le site. Ils disent que l’électricité a été coupée depuis 2018.
“Les projets deviennent des projets fantômes. Où est l’argent ? Où est le développement ?” demanda Gagarimabu.
L’investissement de Pékin dans la nation la plus peuplée du Pacifique Sud est pour son “emplacement stratégique, beaucoup de pétrole et de gaz, de minéraux, de nombreuses opportunités”, a déclaré un diplomate occidental sous couvert d’anonymat.
La Chine est désormais le deuxième partenaire commercial du pays derrière l’ancien dirigeant colonial australien, Pékin investissant massivement dans la construction mais aussi dans l’énergie, les ressources, la vente au détail et les télécommunications.
Une nouvelle autoroute à six voies traverse désormais la capitale.
L’entrée d’une école pour 3 000 élèves est ornée d’une écriture en mandarin tandis que des arrêts de bus avec des panneaux chinois construits pour le sommet de l’APEC de 2018 parsèment le centre-ville.
Un complexe de palais de justice national en cours de construction porte le nom d’une entreprise de construction publique dont le siège est à Pékin.
Les médias publics chinois ont déclaré que les investissements visaient à améliorer le niveau de vie.
L’investissement n’a “aucune condition politique”, a déclaré le journal Global Times de Pékin dans un éditorial l’année dernière.
Les migrants chinois se sont installés pour la première fois dans les îles du Pacifique au XIXe siècle, mais un nouvel afflux – certains illégaux – depuis les années 1980 en avait déjà fait le centre des troubles politiques.
La dernière vague de travailleurs de la Ceinture et de la Route n’a fait qu’exacerber les tensions communautaires, déclenchant des émeutes et des pillages contre les entreprises chinoises.
Certains travailleurs chinois ont refusé de parler de la situation tandis que d’autres ont été plus ouverts.
“Ils (les Chinois) sont discriminés localement. Je le ressens un peu”, a déclaré Chen Jing, 46 ans, propriétaire d’un stand de réparation de téléphones.
Malgré les grondements de mécontentement, le gouvernement de la PNG est allé de l’avant et est devenu en 2018 le premier pays du Pacifique à signer un protocole d’accord pour l’initiative chinoise Belt and Road d’un billion de dollars, un projet géopolitique déterminant pour le président. Xi Jinping.
L’année suivante, les grandes entreprises chinoises opérant en PNG – pour la plupart des entreprises publiques – sont passées de 21 à 39, selon Peter Connolly, qui étudie les projets chinois dans le Pacifique à l’Université nationale australienne.
Dans un mini-marché chinois couvert de barres de métal pour protéger les travailleurs contre les vols à main armée, le directeur Vincent He a déclaré qu’il soutenait l’arrivée de plus de travailleurs en PNG.
“Il y a des emplois qu’ils ne peuvent tout simplement pas faire. Ils ne peuvent pas nous aider”, a déclaré l’homme d’affaires de la province chinoise du Fujian, passant de l’anglais au mandarin pour que les habitants ne puissent pas le comprendre.
“Je ne sais pas pourquoi ils parlent comme ça. Nous devons avoir nos propres Chinois qui le font ici.”
Mais l’activité croissante des entreprises chinoises alimente le ressentiment car les habitants “craignent pour leur sécurité économique et d’emploi”, a déclaré Sinclair Dinnen, professeur agrégé à l’Université nationale australienne.
Ils disent que les migrants chinois relativement aisés ne se mêlent pas à la société, envoient leurs revenus chez eux et ne les réinjectent pas dans un pays où environ 40% vivent en dessous du seuil de subsistance.
“L’opportunité ne nous est pas donnée. Si nous continuons cela, nous n’aurons bientôt plus d’endroit où travailler”, a déclaré Heather Yaninen, 60 ans, qui tient un stand de cosmétiques.
“Ils entreront et prendront tout.”