Europe’s military industrial capabilities fall short of Ukraine’s needs

Mais alors que les livraisons britanniques de missiles à longue portée connus sous le nom de Ombres de tempête pourrait renforcer considérablement les capacités offensives de l’Ukraine, une grande partie de l’armement promis par les dirigeants européens cette semaine n’atteindra probablement pas le champ de bataille avant le début de la contre-offensive, selon les experts militaires, et la capacité de l’Europe à maintenir un tel soutien à l’avenir reste incertaine.

Les gouvernements occidentaux, en particulier européens, n’ont pas agi assez vite à modifier leur politique industrielle pour répondre aux besoins croissants de l’Ukraine en munitions d’artillerie, véhicules blindés et autres armements, ont déclaré des experts militaires. Les magasins existants de Kiev d’équipements fabriqués en Russie s’épuisent, tout comme les propres stocks de l’Occident, ce qui augmente le risque de pénurie d’approvisionnement pour l’Ukraine d’ici la fin de l’année, qui entravera la capacité de l’Ukraine à lancer de nouvelles offensives, ont déclaré ces experts.

De hauts responsables ukrainiens craignent que la contre-attaque ne soit à la hauteur du battage médiatique

“Le sou a chuté que cela pourrait durer plus longtemps et que vous devez investir dans votre industrie si nous voulons rendre cela durable”, a déclaré Jack Watling, chercheur principal pour la guerre terrestre au Royal United Services Institute, un penseur britannique. réservoir. “Le fait est que c’était évident en avril de l’année dernière, mais les gens sont restés les bras croisés.”

Cela a conduit à une prise de conscience croissante dans les capitales occidentales que l’aide fragmentaire à l’Ukraine jusqu’à présent pourrait ne pas être suffisante pour permettre à Kiev de faire plus que des percées localisées le long de la ligne de front de 900 milles où la Russie a passé des mois à fortifier ses positions.

“L’histoire suggère que même les stupides sont capables d’apprendre, et l’une des choses dont nous devrions être très conscients est que la Russie sait que cette offensive arrive”, a déclaré le général Richard Barrons, ancien commandant du Commandement des forces interarmées de l’armée britannique.

La vague de nouveaux accords sur les armes n’a pas « changé la dynamique brutale de cela, à savoir que la force ukrainienne capable d’exécuter cette offensive… est aussi importante qu’elle le sera. Il a ce qu’il a », a poursuivi Barrons. « L’offensive devrait avoir un certain effet, mais elle ne chassera pas tous les Russes d’Ukraine. En d’autres termes, cela ne peut pas être le dernier acte de la guerre, si vous voulez qu’elle continue.

Et certains à Moscou font écho à cette évaluation et semblent convaincus que l’armée russe peut en grande partie tenir ses positions, bien que la nervosité grandisse quant à l’approvisionnement en missiles à longue portée et à la question de savoir si Kiev peut percer le pont terrestre que la Russie a creusé vers la péninsule de Crimée, ce qui serait considéré comme un coup dur.

“Au cours des derniers mois, beaucoup a été fait pour renforcer les lignes de défense”, a déclaré un membre de longue date des cercles diplomatiques russes qui reste en contact avec ses collègues du gouvernement et s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter de sujets sensibles. « Cela ne signifie pas que la contre-offensive ukrainienne ne peut atteindre aucun objectif. Mais cela signifie que toute attaque s’accompagnera de pertes importantes.

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L’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022 a choqué un continent qui, pendant des décennies, a canalisé ses «dividendes de la paix» vers la croissance économique et les dépenses sociales, tout en réduisant ses armées et en vidant ses arsenaux.

“Au fil des ans, les armées européennes ne se sont pas concentrées sur une guerre majeure en Europe”, a déclaré Camille Grand, qui était jusqu’à l’année dernière secrétaire général adjoint de l’OTAN pour les investissements de défense et est maintenant un éminent chercheur politique du Conseil européen des relations étrangères. “Ce n’était pas au cœur de la planification, et ils ne stockaient pas de munitions en nombre suffisant pour ce type d’éventualité.”

La porte-parole de l’OTAN, Oana Lungescu, a déclaré que l’alliance “continuait de travailler pour remédier rapidement aux pénuries de stocks de munitions, améliorer l’interopérabilité et l’interchangeabilité et renforcer la base industrielle transatlantique”.

“Plusieurs alliés, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, la Norvège et la France, ont déjà signé de nouveaux contrats importants avec l’industrie de la défense, leur permettant d’investir dans une capacité de production accrue”, a déclaré Lungescu. L’OTAN a refusé de fournir des détails supplémentaires sur les contrats.

Une grande partie de l’aide militaire annoncée à l’Ukraine par les gouvernements occidentaux provient d’équipements qui auraient été hors service de toute façon, a déclaré Watling. “La plupart de ce que nous avons donné est des choses que nous avons déjà payées il y a longtemps, et nous aurions dû payer pour le mettre hors service. … Nous parlons maintenant d’une situation où nous devons mettre de l’argent sur la table parce que nous devons investir dans la capacité industrielle.

Les enjeux augmentent alors que la Russie cherche à présenter sa guerre en Ukraine comme une bataille contre les démocraties libérales de ce qu’elle appelle «l’Occident collectif».

« Si nous n’arrêtons pas cette menace en Ukraine, c’est une menace à laquelle nous devrons faire face dans nos propres pays, et c’est un processus beaucoup plus coûteux que de faire cela. L’opportunité ici est de rajeunir notre fabrication et de vaincre notre principale menace à la sécurité sans que nos propres infrastructures soient ciblées ou que notre personnel soit tué », a ajouté Watling.

Immédiatement après l’invasion, les alliés ont agi rapidement pour sanctionner le Kremlin et rallier le soutien à la cause ukrainienne, mais ont adopté une approche progressive de l’aide létale, repoussant les demandes ukrainiennes pour certaines armes, avant de finalement céder et envoyer eux – puis en répétant le motif à nouveau.

Cela s’est joué cette semaine avec des avions de chasse F-16. L’administration Biden avait soutenu que l’Ukraine n’en avait pas besoin malgré les demandes répétées de Zelensky, mais cette semaine a cédé à leur exportation vers l’Ukraine par d’autres pays après que certains alliés européens ont déclaré qu’ils étaient prêts à les fournir à Kiev, selon une personne familière avec la décision qui a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des délibérations entre les alliés. L’approbation de Washington est nécessaire en raison des accords de transfert de tiers associés à l’achat des jets fabriqués aux États-Unis. Le transfert nécessiterait également l’approbation des présidents et des membres des partis minoritaires des commissions compétentes du Congrès américain. Le président Biden a exclu les livraisons américaines de F-16 à l’Ukraine.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a aidé à mettre l’accent sur les munitions lors d’une réunion des ministres de la défense de l’OTAN en février, avertissement que l’Ukraine mâchait des munitions beaucoup plus rapidement qu’elles ne pouvaient en produire. Les temps d’attente pour les nouvelles munitions de gros calibre sont passés de 12 à 28 mois, a-t-il déclaré.

“Tout aussi important que le soutien d’une offensive réussie est une politique industrielle à la hauteur de l’ampleur de la guerre, et nous n’avons pas encore cela”, a déclaré Barrons. “Le plus exaspérant, c’est que nous avons perdu 13 mois de guerre avant de commencer à accélérer l’industrie. Nous n’avons pas vu le genre d’activité industrielle pour donner à l’Ukraine les éléments dont elle a besoin pour se battre à grande échelle.

La Commission européenne ce mois-ci annoncé un plan de 500 millions d’euros pour stimuler la production en Europe des obus d’artillerie dont l’Ukraine a besoin. Les experts militaires disent que bien que l’initiative marque un changement significatif, elle a été trop lente à agir. L’UE n’a pas encore émis de nouveaux contrats, ont déclaré Watling et Barrons, et il y a eu des querelles prolongées sur la façon dont un programme distinct d’un milliard d’euros serait dépensé pour acheter d’autres obus d’artillerie et missiles.

L’année dernière, l’armée ukrainienne tirait 180 000 obus d’artillerie par mois. Avant la guerre, la production américaine s’élevait à 14 500 obus par mois et la production européenne était à peu près la même. Les États-Unis ont été plus rapides à réagir à l’épuisement des stocks, en augmentant la production nationale à 20 000 cartouches par mois et en investissant dans de nouvelles capacités pour finalement l’augmenter à 90 000 cartouches par mois.

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Mais l’Ukraine dépense toujours 90 000 à 140 000 tours par mois, selon Watling, tandis que les investissements de l’UE récemment annoncés dans la production pourraient mettre un à deux ans à se concrétiser, malgré un appel de Thierry Breton, le commissaire européen au marché intérieur, à passer en « mode économie de guerre ».

“Il n’est pas nécessaire d’être un grand analyste militaire pour se rendre compte que les pays européens qui font des investissements majeurs dans la production d’artillerie 13 mois après le début de la guerre sont un peu en retard”, a déclaré Michael Kofman, directeur du programme d’études sur la Russie au Center for Naval. Analyses. « Ce qui est important, c’est que les États-Unis ont déjà considérablement augmenté leur production d’artillerie. Mais il y a une plus grande capacité en Europe. Il leur incombe de tirer parti de leurs industries de défense et de dépenser l’argent.

D’autres soutiennent que les récentes annonces de l’UE sont toujours un message important pour la Russie. « La Russie parie sur le fait qu’elle peut attendre la résolution occidentale. Un délai de plusieurs mois envoie le signal que la solidarité tient et que le soutien se poursuivra », a déclaré un haut diplomate de l’UE qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour informer la presse. “Les nombres [of shells] n’ont pas de signification pratique. C’est qu’il est soutenu.

“Cela envoie le message au Kremlin que, ‘Peu importe ce que vous pensez, notre politique est fixée pour plus longtemps'”, a poursuivi le diplomate.

Des signes émergent d’un effort parallèle en Russie pour augmenter la production, malgré les sanctions occidentales. Des données récemment publiées sur le site Web du Trésor fédéral russe ont montré que Moscou avait dépensé 2 000 milliards de roubles (26 milliards de dollars) pour la défense rien qu’en janvier et février, soit une augmentation de 282% par rapport à la même période en 2021, a rapporté Reuters lundi. La Russie est sur la bonne voie pour produire 2,5 millions d’obus d’artillerie cette année, contre 1,7 million avant la guerre, a déclaré Watling.

En réponse à l’engagement de l’UE de fournir à l’Ukraine 1 million d’obus d’artillerie au cours des 12 prochains mois, le président russe Vladimir Poutine a rétorqué en mars que Moscou produirait trois fois plus d’obus au cours de la même période.

“La Russie a la capacité de mobiliser sa propre économie pour soutenir les forces armées et contrôler son propre destin d’une manière que l’Ukraine ne peut pas”, a déclaré Barrons. “La principale faiblesse” de l’Ukraine “est sa dépendance à l’égard des stocks et de l’industrie occidentaux”.

John Hudson et Dan Lamothe à Washington ont contribué à ce rapport.