First Saudi astronauts to blast off in private mission to ISS | Space News

Rayyanah Barnawi, la première femme astronaute arabe, est également en mission.

Deux astronautes saoudiens se rendront pour la première fois à la Station spatiale internationale (ISS) dans le cadre d’une mission privée pour effectuer un certain nombre d’expériences, a rapporté l’agence de presse officielle saoudienne (SPA).

Rayyanah Barnawi, la première femme astronaute arabe et chercheuse sur le cancer du sein, et le pilote de chasse Ali al-Qarni devraient décoller dimanche dans une fusée SpaceX Falcon 9 du Kennedy Space Center à Cap Canaveral, dans l’État américain de Floride.

Arrivés lundi à l’ISS, le duo rejoindra Peggy Whitson, une ancienne astronaute de la NASA, et le pilote américain John Shoffner, pour une mission organisée par la société spatiale privée Axiom Space.

“Être la première femme astronaute saoudienne, représentant la région, c’est un grand plaisir et un honneur que je suis très heureuse de porter”, a déclaré Barnawi aux journalistes lors d’une récente conférence de presse.

Pour al-Qarni, la mission est aussi une passion réalisée de longue date.

“C’est une excellente occasion pour moi de poursuivre ce genre de passion que j’ai, et maintenant… de voler parmi les étoiles”, a-t-il déclaré.

Selon SPA, l’équipe réalisera 14 expériences axées sur “la recherche humaine, les sciences cellulaires et les expériences d’ensemencement de nuages ​​dans l’environnement de microgravité”.

L’implication de l’Arabie saoudite dans la mission vise également à étendre l’enseignement des sciences spatiales dans le royaume. Des étudiants et étudiantes saoudiens participeront à des expériences scientifiques menées sur l’ISS, selon la SPA.

Barnawi a déclaré qu’elle avait hâte de partager son expérience avec la jeunesse saoudienne.

“Pouvoir voir leurs visages lorsqu’ils voient pour la première fois des astronautes de leur propre région est très excitant”, a-t-elle déclaré.

La mission fait partie de la Vision 2030 de l’Arabie saoudite, un programme de réforme qui espère réduire la dépendance du pays au pétrole et créer des emplois pour les jeunes Saoudiens.

En 2018, l’Arabie saoudite a créé la Commission spatiale saoudienne et a lancé l’année dernière un programme pour envoyer des astronautes dans l’espace.

L’histoire du Royaume dans l’espace remonte à 1985, lorsque le prince Sultan bin Salman bin Abdulaziz Al Saud, pilote de l’armée de l’air, a participé à un voyage spatial organisé par les États-Unis.

La région innove dans le secteur depuis quelques années.

En 2019, Hazzaa al-Mansoori des Émirats arabes unis est devenu le premier Arabe à atteindre l’ISS. Le mois dernier, l’astronaute des Émirats arabes unis Sultan al-Neyadi est devenu le premier Arabe à entreprendre une sortie dans l’espace.

L’ISS – un exemple rare de coopération entre la Russie et l’Occident – est en orbite autour de la Terre à environ 28 000 km (17 400 miles) par heure depuis 1998.