Hideo Kojima est surtout connu pour la série Metal Gear et plus tard Death Stranding, mais ses premiers travaux incluent deux jeux notables qui n’ont jamais vraiment été appréciés par l’éditeur Konami : Snatcher et Policenauts. Ces jeux d’aventure graphiques vont plus ou moins dans le même sens, le premier étant essentiellement un riff de Blade Runner et le second un complot d’aventure plus ambitieux construit autour de l’idée d’astronautes de la police : les individus qui maintiennent l’ordre dans les colonies spatiales de humanité.
Policenauts est sorti en 1994 et, ce qui est assez incroyable compte tenu de la carrière ultérieure de Kojima, n’a jamais été publié en dehors du Japon. Une localisation a été lancée à un moment donné, mais a ensuite été annulée et laissée aux fans pour apporter le jeu aux joueurs anglophones trop tard, avec un patch 2009 pour la version japonaise PlayStation. Le jeu suit l’astronaute Jonathan Ingram et explore des thèmes qui peuvent sembler familiers – l’isolement social, les avancées technologiques, l’impact des voyages dans l’espace – à travers essentiellement un drame policier galactique.
En d’autres termes, si vous aimez le travail de Hideo Kojima, vous trouverez probablement quelque chose à votre goût ici. Et même si vous n’avez pas le temps d’y jouer, vous pouvez voir en un coup d’œil à quel point ce jeu a été influent sur le chemin ultérieur de Kojima : il suffit de regarder les conceptions visuelles et comment Kojima Productions d’aujourd’hui présente sa mascotte et sa mission. Ce jeu marque la première fois que Kojima s’associe à Yoji Shinkawa, qui a depuis défini l’apparence des jeux de Kojima.
“L’actualité des ‘POLICENAUTS’ me manque”, écrit Kojima (s’ouvre dans un nouvel onglet), signifiant vraisemblablement l’univers qu’il a créé pour le jeu. “J’ai terminé la planification, le décor, l’histoire, le storyboard et les devoirs, mais c’était en 1990, donc il y a 32 ans. Ensuite, j’ai dû être transféré dans l’autre département et toute la production a été retardée.”
Policenauts passera quatre ans en développement et le produit final reflète ce qui se passait au Japon à l’époque, y compris un débat public sur le don d’organes. “Le développement aérospatial et médical a radicalement changé”, a déclaré Kojima. “A cette époque, personne n’imaginait même qu’une entreprise privée irait dans l’espace. Cependant, le Japon n’avait pas de division du travail dans la distribution et la prescription à cette époque.”
Le jeu reste obstinément indisponible et votre seule véritable option pour y jouer est l’émulation, qui semble folle : Konami ne fait que laisser de l’argent sur la table avec ce jeu. Ce qu’il a fait pour Policenauts, cependant, n’était pas tant sa propre réception que ce qui est venu ensuite pour Kojima : Metal Gear Solid de 1998 a été un tel succès que cette série dominera sa production pendant une bonne partie de deux décennies.
Cependant, il s’avère que le réalisateur a une fois proposé un Policenauts 2. “Je pensais à une suite où Redwood retourne sur Terre (chez lui) pour se venger, mais cela ne s’est jamais produit”, écrit Kojima (s’ouvre dans un nouvel onglet). Tony Redwood est le principal adversaire du jeu, un autre agent spatial de haut rang (qui, pour des points bonus, a tué votre ex-femme), qui “meurt” à la fin de Policenauts en sautant vers la mort avec un rire maniaque. Dans le jeu, la Terre s’appelle la maison, tandis que la colonie spatiale s’appelle Beyond Coast (en fait, le titre provisoire de Policenauts était Beyond, jusqu’à ce que Konami se rende compte qu’il ne pouvait pas déposer le mot).
Donc: Policenauts était un jeu sur un flic de colonie spatiale démêlant un complot criminel majeur, et la suite aurait été le retour sur Terre avec le méchant en remorque. Il y a de nombreux événements possibles dans l’histoire du jeu, mais celui-ci est triste : d’autant plus que les deux jeux précédents de Kojima dans cette ligne sont si inaccessibles. On ne peut qu’espérer que le profil du réalisateur et sa réputation contemporaine permettent à Konami de faire finalement ce qu’il faut : même s’il a raté sa chance de financer la suite.