In Belgorod, Russia, anti-Putin militias mount cross-border incursion

Le gouverneur de Belgorod, Vyacheslav Gladkov, a déclaré mardi qu’une femme était décédée lors de son évacuation lors de l’attaque et que huit autres avaient été blessées.

L’une des milices, la Légion de la Russie libre, a insisté mardi soir sur le fait que ses combattants n’avaient pas été expulsés et contrôlaient toujours une partie du territoire russe. Le ministère russe de la Défense a déclaré mardi après-midi que les forces de sécurité avaient tué 70 combattants et détruit quatre véhicules d’infanterie et cinq camionnettes.

Ni l’affirmation de la Légion de la Russie libre ni la déclaration du ministère de la Défense n’ont pu être vérifiées de manière indépendante, et de nombreux détails sur l’incident n’étaient pas clairs.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré lundi que l’attaque transfrontalière était une tentative de l’Ukraine de détourner l’attention de la prise par la Russie de Bakhmut, la ville longtemps assiégée de l’est de l’Ukraine que la Russie a affirmé cette semaine avoir finalement capturée.

Après des incidents antérieurs, notamment Frappes de drones et une incursion armée dans la région occidentale de Briansk, le président russe Vladimir Poutine fonctionnaires ordonnés renforcer la sécurité dans les régions adjacentes à l’Ukraine, mais la nouvelle attaque montre que la Russie est toujours incapable de protéger la zone frontalière. Les défaillances de sécurité antérieures ont attiré critiques sévères des purs et durs russes.

La Légion de la Russie libre et une deuxième milice appelée Corps des volontaires russes sont composées de combattants de souche russe, y compris des citoyens russes, qui s’opposent à Poutine et disent qu’ils travaillent à «libérer» leur patrie. Certains membres des groupes sont connus pour être des néonazis russes ou pour avoir d’autres opinions extrémistes.

Le chef du Corps des volontaires russes, Denis Kapustin, par exemple, est un ancien combattant d’arts martiaux mixtes ayant des liens avec des groupes nationalistes blancs dans toute l’Europe.

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Les groupes, qui opèrent théoriquement sous l’aile du renseignement militaire ukrainien, ont publié des vidéos sombres et granuleuses prétendument filmées pendant le raid nocturne aux premières heures de lundi, avec des combattants debout à côté des panneaux de signalisation dans la région de Belgorod. Le Washington Post n’a pas pu vérifier dans l’immédiat l’authenticité des vidéos.

Dans l’un, une voix peut être entendue disant : « Les combattants du RDK ont de nouveau traversé la frontière », en utilisant les initiales russes du Corps des volontaires russes. “La Russie sera bientôt libre.”

Mykhailo Podolyak, conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelensky, a nié toute implication directe de Kiev et a déclaré que les groupes armés agissaient de leur propre chef. Sur TwitterPodolyak a déclaré que l’Ukraine regardait les événements “avec intérêt et étudiait la situation” – une réponse commune du gouvernement aux attaques sur le territoire russe.

Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux russes prétendaient montrer des explosions dans la région lundi, notamment l’attaque à un poste frontière russe.

Ilya Ponomarev, ancien membre de la Douma d’État, la chambre basse du Parlement russe, qui est l’un des fondateurs de la Légion de la Russie libre, a déclaré que l’attaque principale avait eu lieu par le poste de contrôle de Kozinka dans le district de Grayvoron à Belgorod. Ponomarev a déclaré que les groupes avaient également mené des attaques dans la région russe de Briansk, près de la frontière entre l’Ukraine et la Biélorussie et à un autre point plus au sud.

« Sept villages sont désormais sous contrôle… qui s’étendent sur environ 40 kilomètres [25 miles] du territoire russe », a déclaré Ponomarev dans un message vocal répondant aux questions du Post. Ponomarev a déclaré qu’une attaque de drone avait été menée contre les bâtiments du FSB et du ministère de l’Intérieur dans la ville de Belgorod, la capitale régionale.

Ponomarev a déclaré que les deux groupes comprenaient cinq bataillons et faisaient partie de la Légion internationale, une formation de combattants étrangers sous le commandement du renseignement militaire ukrainien. Mais Ponomarev a insisté sur le fait que l’attaque transfrontalière avait été planifiée et menée par les seuls Russes et qu’aucun soldat ukrainien n’était impliqué. Ses affirmations sur les sept villages et d’autres détails des attaques n’ont pas pu être confirmées de manière indépendante.

Le Post a vérifié certaines des images de la région de Belgorod, dont trois de ce qui semble être le groupe de saboteurs au poste frontière russe de Kozinka. Dans l’ensemble, les vidéos – tournées à différents moments et à différents endroits – ont confirmé les informations selon lesquelles une attaque avait eu lieu et causé des dégâts dans la zone frontalière.

Une des vidéos montre un soldat avec les marques de ruban jaune de l’armée ukrainienne, à côté d’un bâtiment endommagé au poste de contrôle de Kozinka. Un autre présente des véhicules blindés avec des marques militaires ukrainiennes et un troisième, comprenant des images aériennes, capture des panaches de fumée s’élevant le long de l’autoroute de Kozinka.

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Gladkov, le gouverneur de Belgorod, a déclaré mardi matin que les forces russes « nettoyaient » la zone frontalière des saboteurs pro-ukrainiens. Il a demandé aux habitants évacués de Grayvoron, une colonie russe à quelques kilomètres de la frontière avec l’Ukraine, de ne pas rentrer chez eux jusqu’à ce que ce soit plus sûr.

“Il y a des informations selon lesquelles il y a deux civils blessés dans les colonies dans lesquelles l’ennemi est entré”, a écrit Gladkov sur la plateforme de messagerie Telegram, confirmant apparemment que les groupes pro-ukrainiens étaient toujours actifs à Belgorod. “Jusqu’à présent, les forces de sécurité n’ont pas pu les atteindre.”

Alors que les responsables russes et ukrainiens ont confirmé que des groupes armés russes de souche avaient traversé la frontière depuis l’Ukraine et mené une sorte de frappe, l’étendue complète des attaques et les détails des incidents n’étaient pas clairs.

Le ministère britannique de la Défense a déclaré qu’il était “très probable” que les attaques aient eu lieu, ajoutant que la Russie utiliserait les incidents pour soutenir le récit du Kremlin selon lequel elle est une victime de la guerre.

Le département d’État américain a réitéré qu’il avait clairement indiqué à l’Ukraine que l’aide militaire des États-Unis ne devait pas être utilisée dans des attaques à l’extérieur des frontières de l’Ukraine, mais qu’il appartenait à l’Ukraine de décider comment mener des opérations militaires.

Andriy Yusov, un porte-parole des renseignements militaires ukrainiens, n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur les incidents à Belgorod. Lundi, Yusov a déclaré au radiodiffuseur public ukrainien Suspilne que des groupes russes avaient mené l’attaque pour créer une zone tampon afin de protéger les civils ukrainiens des attaques russes dans la région frontalière – un événement fréquent dans les régions ukrainiennes le long de la frontière nord-est du pays.

Peskov a déclaré aux journalistes mardi que l’incident de Belgorod était préoccupant, mais il a déclaré que Poutine ne prévoyait pas de tenir une réunion du Conseil de sécurité à ce sujet. “L’opération militaire spéciale continue d’empêcher que cela ne se reproduise à l’avenir”, a déclaré Peskov, utilisant l’euphémisme officiel de la Russie pour la guerre en Ukraine. Il a ajouté que la commission d’enquête russe, une agence fédérale chargée de l’application des lois, a ouvert une enquête pénale dans l’affaire Belgorod.

Natalia Abbakumova et Mary Ilyushina à Riga, en Lettonie, ont contribué à ce rapport.