In Biden’s absence, U.S. signs defense pact with Papua New Guinea

“Nous travaillons ensemble en tant que partenaires de sécurité régionaux”, a déclaré Blinken lors d’une cérémonie de signature dans la capitale, Port Moresby. “Nous renforçons notre vision commune d’un Indo-Pacifique libre et ouvert.”

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Les deux pays ont également signé un accord de surveillance maritime qui permettra aux garde-côtes américains d’aider à patrouiller le vaste territoire maritime de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, et les États-Unis ont convenu de fournir à ce pays en développement de 10 millions d’habitants 45 millions de dollars en équipement et en assistance, l’État dit le département.

Marape a qualifié l’accord de sécurité d'”autoroute à double sens” entre les deux nations, tandis que Blinken a déclaré qu’il serait plus facile pour leurs militaires de s’entraîner ensemble et d’améliorer la capacité de la nation du Pacifique à répondre aux catastrophes humanitaires.

Le pacte de sécurité était censé être le moment décisif d’un voyage historique pour Biden, qui aurait été le premier président américain en exercice à visiter une nation insulaire du Pacifique. Le voyage – dans un pays où deux des oncles de Biden ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale, et où l’un est mort – devait être une déclaration d’engagement américain dans la région à une époque de concurrence accrue avec la Chine pour l’influence.

La décision de Biden de rentrer chez lui après les réunions du Groupe des Sept au Japon – l’annulation des étapes de son voyage en Papouasie-Nouvelle-Guinée et en Australie – afin qu’il puisse négocier avec les républicains le plafond de la dette a porté un coup à la crédibilité américaine dans le Pacifique, ont déclaré des analystes.

Mais la volte-face du président n’a pas été le seul contretemps avant la signature de lundi.

Une prétendue fuite de l’accord la semaine dernière a suscité la colère en Papouasie-Nouvelle-Guinée et soulevé des questions quant à savoir si le pacte était dans l’intérêt de la nation du Pacifique. Lundi matin, des étudiants de plusieurs universités ont protesté, exigeant plus d’informations ou l’annulation totale de l’accord. “L’université est fermée jusqu’à ce que l’accord de défense soit connu”, lit-on sur une pancarte.

Blinken et Marape ont tous deux semblé répondre à ces préoccupations lundi.

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Le secrétaire d’État a déclaré que l’accord avait été rédigé par les deux pays « en tant que partenaires égaux et souverains », ajoutant que les États-Unis seraient « totalement transparents » sur les dispositions du pacte.

“La signature n’empiète en aucune façon sur notre souveraineté”, a déclaré Marape, qui a déclaré que le pacte n’empêchait pas son pays de conclure des accords de sécurité avec d’autres nations.

L’accord complet sera rendu public une fois que les politiciens des deux pays auront eu l’occasion de donner leur avis, l’Associated Press signalé.

L’accord de sécurité donnera probablement aux États-Unis un meilleur accès aux ports et aéroports d’un pays d’importance stratégique, a déclaré Mihai Sora, un ancien diplomate australien dans le Pacifique qui est maintenant chercheur au Lowy Institute, un groupe de réflexion de Sydney. La Papouasie-Nouvelle-Guinée a été le théâtre d’intenses combats pendant la Seconde Guerre mondiale.

“La récompense pour la Papouasie-Nouvelle-Guinée est qu’elle reçoit plus de soutien pour l’application de la loi et la sécurité, ce qui est à la fois économiquement important et politiquement important pour que le gouvernement de la PNG puisse tenir ses promesses”, a-t-il déclaré au Washington Post la semaine dernière, soulignant qu’il avait pas vu l’accord. “La récompense pour les États-Unis est qu’ils sont perçus comme faisant du bien dans la région, mais ils raffermissent également leur accès stratégique et ils soutiennent un pays démocratique dans une région qui est vivement contestée.”

La Chine a renforcé ses propres liens de sécurité avec les nations insulaires du Pacifique ces dernières années. L’annonce par Pékin l’année dernière de la conclusion d’un accord de sécurité avec les îles Salomon – juste à l’est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée – a fait craindre que la Chine ne construise une base militaire à 1 000 miles des côtes de l’Australie, l’allié le plus proche des États-Unis dans la région.

Les îles Salomon et la Chine ont nié toute intention de construire une base, mais les responsables américains et australiens restent méfiants quant à ce qu’ils pensent être l’intention de Pékin d’étendre son déjà empreinte militaire mondiale croissante à des parties stratégiquement importantes du Pacifique Sud.

La Chine a également tenté de conclure un vaste accord multilatéral sur l’économie et la sécurité avec près d’une douzaine de pays de la région l’année dernière, mais a échoué.

Lors d’une conférence de presse en soirée après la signature, cependant, Marape a déclaré “que nous n’avons rien à craindre” de l’accord de sécurité, et qu’il “n’a rien à voir avec la Chine”.

Biden était censé rencontrer les dirigeants de plusieurs de ces mêmes pays lors d’une réunion du Forum des îles du Pacifique à Port Moresby lundi. Au lieu de cela, c’est Blinken qui leur a dit que le président américain était désolé de ne pas pouvoir y assister, mais qu’ils avaient été invités à rencontrer Biden à la Maison Blanche cet automne – le deuxième événement du genre après un sommet historique entre les États-Unis et les îles du Pacifique à Septembre.

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Blinken a cité une liste d’investissements américains récents dans la région, allant de l’augmentation de l’aide aux nouvelles ambassades à la nomination du premier envoyé américain au Forum des îles du Pacifique, comme preuve que les États-Unis tenaient leurs promesses faites l’automne dernier.

Il a également annoncé qu’il signerait de nouveaux accords d’association libre, ou COFA, avec deux des alliés les plus proches des États-Unis dans le Pacifique, Palau et les États fédérés de Micronésie, lors de son voyage. Des négociations compactes avec la République des Îles Marshall commenceraient “très bientôt”, a déclaré Blinken.

Les nouveaux accords COFA, qui remplacent ceux qui arrivent à expiration et donnent aux États-Unis un accès militaire exclusif, fourniront aux trois nations insulaires du Pacifique plus de 7,1 milliards de dollars au cours des 20 prochaines années, a déclaré Blinken.

“L’avenir de l’Amérique est ici dans le Pacifique”, a-t-il déclaré aux dirigeants du Pacifique.

Pourtant, le rôle à long terme de l’Amérique dans la région reste incertain alors que d’autres nations rehaussent leur profil – et pas seulement la Chine.

En l’absence de Biden, une grande partie de l’attention s’est portée sur le Premier ministre indien Narendra Modi, qui a tenu sa propre réunion avec les dirigeants des îles du Pacifique lundi avant de se rendre en Australie.

Les mots chaleureux de Marape pour Modi, qui a comparé les histoires coloniales et les économies en développement des deux pays, reflétaient également les défis auxquels sont confrontés les États-Unis alors qu’ils tentent de se réengager avec la région.

Appelant Modi «le leader du Sud global», Marape a exhorté le Premier ministre indien à défendre les intérêts des nations insulaires du Pacifique lors de réunions avec des nations développées.