Obsidian Entertainment a sorti non pas un mais deux de mes jeux préférés de 2022. Cela ne devrait pas être trop surprenant puisque le studio m’a occupé pendant près de 20 ans. Formé par d’anciens développeurs de Black Isle qui étaient devenus mécontents de l’éditeur en difficulté Interplay, il a ensuite créé plusieurs GOAT, dont Fallout New Vegas et Knights of the Old Republic 2, s’imposant comme l’un des meilleurs développeurs de RPG du moment. Étonnamment, aucune des versions de 2022 n’était un RPG.
Le jeu de rôle est tissé dans le tissu d’Obsidian. Le genre fait partie intégrante de son héritage et reste ce pour quoi le studio est le plus connu – qu’il s’agisse de jouer un rôle en tant que super-espion dans l’unique protocole Alpha ou de se promener dans des royaumes fantastiques dans les nostalgiques Pillars of Eternity. Seul BioWare a une histoire de RPG aussi impressionnante. Mais alors que l’obsidienne a toujours été bonne pour les RPG, les RPG n’ont pas toujours été bons pour l’obsidienne.
temps de tradition
Jusqu’à récemment, les jeux d’Obsidian avaient la réputation d’être un peu rudes. KotOR 2 en particulier était connu pour ses bugs et ses coupures, mais chaque RPG sorti par le studio avait une montagne de problèmes. Le récit entourant ces jeux exceptionnels mais janky était celui qui rejetait la plus grande partie du blâme sur les éditeurs, suggérant que ces problèmes auraient pu être évités si Sega, Bethesda ou LucasArts avaient donné à Obsidian plus de temps ou plus de ressources. La réalité est sans doute plus compliquée.
Cela a conduit Alpha Protocol à ne pas être apprécié à son époque, mais la plupart de ses RPG ont été des succès – mais pas toujours réussis assez. Bien que New Vegas soit souvent salué comme le meilleur jeu Fallout, l’équipe a raté un bonus car son score métacritique était trop faible. Avec un point. C’était 84, mais il fallait 85 avant que Bethesda ne paie. Cela semblait juste inutilement cruel.
Puis vinrent les piliers de l’éternité. Obsidian est revenu à ses racines avec un CRPG fantastique isométrique qui évoquait Baldur’s Gate tout en faisant son propre truc. C’était génial et, pour une fois, les conversations autour de lui ne se concentraient pas sur les bogues ou les problèmes de performances. Avec l’éditeur Paradox, il semblait qu’Obsidian l’avait enfin fait. Le bonheur n’a pas duré longtemps.
Après avoir surpris tout le monde en réalisant un très bon RPG South Park dans The Stick of Truth pour Ubisoft, Obsidian est revenu aux CRPG avec Tyranny, encore une fois avec Paradox. Il a été bien accueilli, et en rejoignant une armée conquérante du monde dirigée par un suzerain astucieux, la prémisse était nouvelle. Mais il a raté son objectif de vente et une rupture dans la relation avec Paradox a anéanti tout espoir d’une suite indispensable. Au lieu de cela, nous nous sommes retrouvés avec une histoire inachevée qui s’est terminée brusquement.
L’avenir de Pillars of Eternity semble également sombre maintenant. La suite, l’aventure en haute mer Deadfire, était une suite impressionnante, mais personne n’a pris la peine d’y jouer. C’était un gros flop. Assez grand pour que la série soit probablement morte. La cause est un vrai mystère. Son prédécesseur était populaire et honnêtement, je ne fais confiance à personne qui ne salive pas à l’idée d’un RPG pirate, mais les gens sont bizarres.
Tout aussi étrange est le fait que The Outer Worlds, le RPG le plus récent d’Obsidian, est l’un de ses plus grands jeux. C’est bon je suppose ? Il a tout ce que les gens aiment dans les RPG Obsidian, mais il lui manquait juste cette étincelle vitale, comme si cela faisait une bonne mais pas grande impression de New Vegas. Contrairement à Tyranny et Pillars 2, il obtient en fait une suite, mais j’ai du mal à susciter beaucoup d’enthousiasme pour cela.
Maintenant quelque chose de complètement différent
Son histoire en tant que développeur RPG a donc été tumultueuse. Mais à aucun moment je n’ai pensé qu’Obsidian pourrait faire un jeu qui n’était pas un RPG – à part ce MMO de chars que tout le monde avait oublié. Quand fondé (s’ouvre dans un nouvel onglet) a été révélé, puis j’ai d’abord été surpris, puis consterné. Un jeu de survie ? Dieu non. Le cynique en moi ne pouvait s’empêcher de penser que le nouveau propriétaire Microsoft quittait l’équipe à la poursuite des dernières modes. C’était peut-être le cas, mais maintenant je m’en fiche puisque Grounded tourne de manière fantastique.
Un triomphe de cadre et de thème, Grounded capture l’énergie des dessins animés classiques du samedi matin et sert de machine à remonter le temps qui vous transporte dans les années 90. Je suis né en 1985, donc jouer à Grounded, c’était comme retourner à mes étés d’enfance préférés. Dans ce jardin géant infesté d’araignées, j’étais enfin convaincu que les jeux de survie pouvaient être amusants.
Après un passage dans la version Xbox à accès anticipé, atteignant 1.0 l’année dernière, le résultat final est aussi bon que n’importe quel RPG Obsidian jamais réalisé. Et cela a montré comment les talents d’Obsidian dans la construction mondiale et la conception de systèmes pourraient profiter à plus que les RPG. Vous n’êtes pas un super-espion international volant autour du monde, ou un pirate elfe commandant un navire essayant de démêler l’énigme morale du colonialisme, mais il s’avère qu’un jardin de banlieue peut être tout aussi captivant.
Malgré la popularité actuelle des jeux de survie, c’était un gros risque. C’est un marché sursaturé et le public d’Obsidian est traditionnellement des fans de RPG, donc la réputation du studio n’est pas vraiment un bonus ici. Lorsque son collègue développeur de RPG, BioWare, a créé sa propre clé de voûte avec Anthem, c’était techniquement toujours un RPG d’action, mais c’était vraiment plus un jeu de tir merdique en direct, ça ne s’est pas aussi bien passé.
En tant que partie importante de la bibliothèque Game Pass de Xbox, Grounded a réussi à attirer 10 millions de joueurs avant même qu’il ne soit terminé, écrasant absolument le nombre de la plupart de ses RPG. Son succès a inspiré un dessin animé, qui est actuellement en développement, et je pense que nous verrons plus de Grounded à l’avenir. Mais ce n’est pas tout ce sur quoi Obsidian a travaillé, et un deuxième jeu est également sorti en 2022, complètement différent de Grounded, mais encore une fois pas un RPG.
pénitence (s’ouvre dans un nouvel onglet) ressemble sans doute plus à un jeu Obsidian – il regorge de conversations captivantes et de construction de personnages – mais c’est aussi beaucoup plus que Grounded. Les jeux de survie Sandbox font fureur en ce moment, mais on ne peut pas en dire autant d’une leçon d’histoire de l’art se déroulant dans le Saint Empire romain germanique. Avec Pentiment, Obsidian a créé quelque chose qui semble vraiment unique, et même si ce n’est peut-être pas une aventure de survie aussi tendance, peu de jeux sont conçus avec autant de soin pour m’attirer. C’est un jeu qui célèbre non seulement l’art, mais même les polices de caractères, transformant toute conversation en une leçon d’écriture historique, et il est définitivement chargé d’apartés historiques qui vous enverront rapidement dans un terrier de lapin Wikipedia.
Bien qu’apparemment un jeu d’aventure de résolution de crimes, le réalisateur Josh Sawyer et son équipe ont quand même trouvé un moyen de pousser les choses pour lesquelles le studio est le plus connu, en affinant la façon dont vous pouvez développer la personnalité et le code moral de votre personnage. Il n’y a pas ici de bons ou de mauvais binaires, ni de jugements moraux, laissant place à toutes sortes de nuances. Par exemple, j’ai commencé comme un petit malin charmant, espérant que ma façon de manier les mots me rendrait attachant. Discuter avec un noble, c’était tout à fait le cas, mais essayer d’utiliser les mêmes astuces tout en parlant à des paysans ne faisait que montrer clairement que j’étais un étranger avec des pensées étranges sur le monde.
Le repentir permet d’être un idiot qui n’en finit pas et de vivre une histoire captivante, mais si l’on veut développer un lien fort avec ces personnages, il faut se mettre à leur place en tenant compte du contexte historique et leur place en elle. En fin de compte, cela ne se résume pas aux dés ou aux compétences, mais à la façon dont vous connaissez ces personnes. Ainsi, lorsque vous faites un choix, il y a tout un contexte qui l’entoure, vous permettant de jouer le rôle d’un personnage sympathique qui peut toujours agir comme un connard pour de bonnes raisons. Quand vous êtes dans le dépotoir, parfois tout ce dont vous avez besoin est un artiste qui résout des crimes qui vous traite de connard.
Grounded et Pentiment nous ont montré à quel point l’Obsidian a vraiment de la portée. Maintenant, c’est toujours une mauvaise idée de présenter un développeur de jeux comme un monolithe ; le studio qui a créé Alpha Protocol en 2010 n’est pas le même que celui qui a sorti Grounded en 2022. Mais les développeurs ne se débarrassent pas non plus de tout le monde et se réinventent à chaque jeu. Par exemple, Sawyer a commencé avec Black Isle et a travaillé sur Icewind Dale, est devenu directeur de jeu à New Vegas, puis a dirigé l’équipe sur Pentiment. Vous pouvez toujours regarder les derniers jeux d’Obsidian et tracer un chemin jusqu’aux origines du studio.
Retour vers le futur
Après une si belle année, je tremble d’anticipation pour ce qui va arriver. Certes, le futur proche semble un peu plus conventionnel. Il y a la suite aléatoire de The Outer Worlds, puis un autre RPG à la première personne, Accordé (s’ouvre dans un nouvel onglet). Ce dernier est en grande partie un mystère à ce stade, bien que nous sachions qu’il se déroule dans le même monde que Pillars, il est donc probablement aussi proche que possible d’une suite appropriée. Après l’échec de Deadfire, Obsidian craignait que les CRPG isométriques ne reviennent à la mode, d’où la perspective à la première personne.
Avec deux RPG majeurs à la première personne en route, j’espère qu’Obsidian n’oubliera pas ce qu’il a fait en 2022. Cela ne veut pas dire que je ne suis pas enthousiasmé par plus de RPG d’obsidienne – j’en voudrai toujours plus – mais maintenant que c’est clair, cela peut faire de la vraie magie quand il déploie ses ailes. J’ai encore plus faim de grandes surprises qui sortent de la timonerie traditionnelle, mais bien sûr, les RPG sont encore mûrs pour l’expérimentation et la recontextualisation. Disco Elysium a déchiré le livre de jeu et nous a donné l’un des meilleurs jeux jamais créés, et plus récemment, nous avons eu Midnight Suns, nous donnant une vision du genre axée sur l’amitié et le système de Firaxis. Et après Pentiment et Grounded, Obsidian a maintenant beaucoup plus d’expérience à tirer et de nouvelles directions qu’il pourrait vouloir explorer dans un RPG.
Peu importe comment The Outer Worlds 2 et Avowed se révèlent, Obsidian est l’un des développeurs les plus excitants du moment. Les doigts croisèrent les poignées d’élan.