Primitive Asgard Cells Show Life on the Brink of Complexity

La découverte que les Lokis ont des tentacules d’actine ajoute de la plausibilité à un scénario d’eucaryogenèse appelé le modèle à l’envers, ont déclaré Spang et Schleper. En 2014, le biologiste cellulaire Buzz Baum à l’University College de Londres et son cousin, le biologiste de l’évolution David Baum de l’Université du Wisconsin, à Madison, ont proposé une idée qu’ils avaient lancée lors d’événements familiaux : que les premiers eucaryotes étaient nés après qu’une simple cellule ancestrale ait étendu des protubérances au-delà de ses parois cellulaires. Ces bras se sont d’abord tendus vers une bactérie symbiotique. Finalement, ils se sont refermés autour de ce partenaire, le transformant en une proto-mitochondrie. La cellule archéenne d’origine et le symbiote capturé étaient tous deux enveloppés dans un squelette fourni par les bras.

À l’époque où les archées d’Asgard n’étaient encore connues que par des fragments d’ADN environnemental, Baum avait demandé aux participants à une conférence de dessiner à quoi ils pensaient que les organismes ressembleraient. Son propre dessin basé sur les idées à l’envers, qui prédisait qu’ils arboreraient des bras saillants, a surpris les autres scientifiques réunis. À l’époque, a déclaré Schleper, cela semblait “si étrange qu’il fasse cette suggestion amusante”.

Une ambiance compétitive

Les événements de l’eucaryogenèse ont été tellement obscurcis par le temps et l’échange de gènes que nous ne les connaîtrons peut-être jamais avec certitude.

Les deux espèces de Loki actuellement en culture, par exemple, sont des organismes modernes qui diffèrent des anciennes archées de la même manière qu’un cardinal vivant et chantant diffère du dinosaure ancestral dont il a évolué. Le groupe Loki n’est même pas le sous-ensemble des archées d’Asgard qui, selon les analyses génétiques, est le plus étroitement lié aux eucaryotes. (Basé sur les génomes connus d’Asgard, une préimpression posté par Ettema et ses collègues en mars a soutenu que l’ancêtre des eucaryotes était un archéon Heimdall.)

Pourtant, des laboratoires du monde entier parient sur le fait que la mise en culture de représentants plus divers du groupe Asgard produira une mine de nouveaux indices sur leur et notre ancêtre commun. Schleper essaie. Ainsi est Ettema. Il en va de même pour Baum, qui a déclaré que son laboratoire accueillera bientôt un nouveau collègue qui apportera des flacons d’archaea de groupes comme Heimdall et Odin. Tout comme Imachi, qui a refusé de parler à Quanta pour cette histoire.

“Si je devais être interviewé par vous maintenant, je parlerais très probablement de nouvelles données qui n’ont pas encore été publiées”, a-t-il expliqué dans un e-mail, ajoutant que son groupe applaudissait les efforts de l’équipe Schleper. “C’est très compétitif maintenant (même si je n’aime pas ce genre de compétition)”, a-t-il ajouté.

D’autres sources ont également déploré l’atmosphère trop pressurisée. “Ce serait bien si le terrain était plus ouvert au partage”, a déclaré Spang. La pression pèse le plus lourd sur les jeunes scientifiques qui ont tendance à entreprendre des projets de culture à haut risque et à haute récompense. Le succès peut ajouter un éclat Nature papier à leur CV. Mais perdre des années sur un effort raté peut réduire leurs chances d’obtenir un jour un emploi dans le domaine scientifique. “C’est vraiment une situation injuste”, a déclaré Schleper.

Mais pour l’instant, la course continue. Lorsque les cousins ​​​​Baum ont publié leurs idées sur l’eucaryogenèse en 2014, a déclaré Buzz Baum, ils ont supposé que nous ne connaîtrions probablement jamais la vérité. Puis, soudain, les Asgards sont apparus, offrant de nouveaux aperçus des étapes liminales et transitoires qui ont propulsé la vie de la simplicité unicellulaire à l’overdrive.

“Avant de détruire cette belle planète, nous devrions faire un peu de recherche, car il y a des choses sympas sur la planète Terre dont nous ne savons rien. Peut-être y a-t-il des choses qui sont en quelque sorte des fossiles vivants – des états intermédiaires », a-t-il déclaré. “Peut-être que c’est sur mon rideau de douche.”

Histoire originale reproduit avec la permission de Quanta Magazine, une publication éditorialement indépendante de la Fondation Simons dont la mission est d’améliorer la compréhension publique de la science en couvrant les développements et les tendances de la recherche en mathématiques et en sciences physiques et de la vie.